El reflejo de sobresalto es un reflejo procesada en el tronco del encéfalo en respuesta a una estimulación táctil o auditiva inesperada. Durante el PPI el filtro sensorimotor es evaluado en términos de la reducción en la respuesta de sobresalto. La disminución en la respuesta refleja es inducida de forma automática por la pre-exposición a un estímulo débil antes de la presentación de la presentación del estímulo elicitador de mayor intensidad. Esta prueba es una medida de los procesos preatencionales que operan fuera de la consciencia.
Es ampliamente utilizada en modelos animales de trastornos en que, característicamente, los animales expresan una inhabilidad para filtrar el acceso de información irrelevante a los dominios sensoriales, motores o cognitivos y, por tanto, un reflejo de sobresalto no disminuido durante la prueba PPI.
